|  SAPPORO,
Japón, Ago 23 (AFP) - Estados Unidos se aseguró
este miércoles el primer puesto del grupo D al
derrotar al subcampeón olímpico Italia
(94-85), en su primer examen serio del Mundial de básquet,
al igual que Argentina y España, que ahora tendrán
compromisos teóricamente más fáciles
en octavos de final.
Este miércoles, Alemania y el bicampeón
mundial Serbia y Montenegro sellaron sus pasaportes
para la segunda ronda de Saitama, a partir del sábado,
con sus victorias ante Venezuela (90-65) y Panamá
(81-63), respectivamente.
En cambio, Francia, que fue ridiculizado por Líbano
(74-73), Puerto Rico, que cayó ante Eslovenia
(90-82) y Brasil, perdedor ante Grecia (91-80), complicaron
su futuro en el Mundial y ahora tendrán que buscar
el billete a octavos el jueves, en la quinta y última
jornada de la ronda preliminar.
China, Lituania y Nueva Zelanda, por el contrario, sacaron
la cabeza debajo del agua y ahora irán a la última
fecha con posibilidades de clasificación, luego
de sus victorias del miércoles.
Los chinos de Yao Ming lograron su primer triunfo del
certamen ante Senegal (100-83), así como los
neozelandeses ante el anfitrión Japón
(60-57). Lituania, un poco más alivida tras un
arranque desastroso con dos derrota, se impuso a Australia
por 78-57, en su segunda victoria en el 'Grupo de la
Muerte'.
Allí (grupo C), Grecia, vigente campeón
europeo, empujó a los auriverdes un poco más
al abismo con el 91-80 en Hamamatsu.
Una gran remontada de último momento no fue suficiente
para salvar a Brasil, que ahora jugará por su
clasificación o eliminación el jueves
ante una Lituania en alza.
Brasil suma una victoria y tres derrotas, mientras Australia
tiene el mismo balance, pero se enfrentará al
rival más débil de la zona, Qatar. Turquía
y Grecia ya se clasificaron y definirán el ganador
del grupo, ya que los dos están invictos con
cuatro victorias.
"Sabemos que hemos enfrentado a un equipo bravo
hoy, pero necesitábamos ganarle. Necesitábamos
una buena defensa, pero (lamentablemente) tuvimos un
montón de problemas en la primera mitad",
dijo el DT auriverde, Lula Ferreira.
En Sapporo, con un Carmelo Anthony imparable que anotó
35 puntos, las estrellas de la NBA tuvieron que enfrentar
la adversidad por primera vez en el certamen, pero superaron
la prueba gracias a la capacidad ofrensiva de Anthony
y la velociadad de su armador Dwyane Wade.
Italia estuvo al frente 45-36 al final de la primera
mitad, pero el astro de los Denver Nuggets, Anthony,
clavó 19 tantos en el tercer cuarto para apagar
el pequeño incendio y desatarlo en el cuadro
azzurrro.
"En la segunda mitad, pudimos fácilmente
volver", dijo Anthony. "En el vestuario (durante
el entretiempo) miré a todos a los ojos. Nadie
había bajado los brazos. Todos estaban con el
mismo espíritu. Nos juntamos todos y dijimos:
'Es a todo o nada ahora'", reveló.
Argentina también abrochó su cuarta victoria
del torneo. Su víctima fue Nigeria (98-64), en
Sendai, con el alero Andrés Nocioni (Chicago
Bull) mostrando que no tenía secuelas de su leve
esquince de tobillo izquierdo del lunes. Fue el máximo
anotador argentino con 23 puntos, delante de Emanuel
Ginóbili (20).
"Este partido fue realmente importante para nosotros,
sabíamos que si ganábamos ibamos a ser
los número uno del grupo", explicó
el técnico albiceleste, Sergio Hernández.
El otro candidato serio que no baja la guardia es España.
Esta vez venció al campeón africano Angola,
que también estaba clasificado, por 93-83 con
el ala-pivot Pau Gasol brillando (28 puntos).
"Pau tuvo dificultades en el juego contra un equipo
atlético, no sólo lanzando sino también
en la captura de rebotes", dijo su entrenador Pepu
Hernández, que por sus declaraciones debe esperar
unos cincuenta puntos por partido del Memphis Grizzlies...
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